Nicole Eaton tiene treinta y un años. Sigue siendo la hija díscola. Para disgusto de su madre, Gwen Eaton, sale en forma intermitente con un hombre casado, viste de forma extravagante para las costumbres conservadoras de la familia, trabaja como periodista, es independiente y no parece que vaya a seguir caminos convencionales.

Unos días después de un encuentro familiar con motivo del día de la madre, Gwen, viuda que vive sola, es asesinada. Es entonces, cuando Nicole, sin quererlo va desentrañando aspectos para ella desconocidos de la vida de la mamá y se replantea su propia perspectiva existencial.

Mamá ( Alfaguara, México, 2009) es otra notable muestra de la capacidad de la novelista estadounidense Joyce Carol Oates (Lockport, Nueva York, 1938) en indagar en las intimidades de la clase media, con sus máscaras, zonas oscuras de las que no se habla y habitaciones del pasado que se intentan mantener herméticamente cerradas. Transcurre en una pequeña población en las cercanías de Nueva York.

Así, la autora va mostrando cómo entra en crisis el aparentemente tranquilo matrimonio de Clare, la hermana de Nicole, un amor de adolescencia de la mamá, que no todo el matrimonio de ella fue como se contaba y como realmente murió la abuela ( Gwen la encontró con las venas cortadas después de suicidarse.)

Durante el año siguiente a la muerte de Gwen, Nicole vive un tiempo en la casa de la mamá, y allí, revisando el desván al mismo tiempo que en conversaciones con antiguas conocidas de ella, va enfrentándose la travesía existencial de una mujer que la marcó más de lo que ella cree. Además, así como Gwen encontró a su madre muerta, Nicole llega casi a tener la misma experiencia, ya que llega a la casa mientras la madre agonizaba.

Joyce Carol Oates, retrata el tránsito de una mujer a través de sus asignaturas pendientes y heridas familiares, tal como lo volvería a hacer con maestría en La hija del Sepulturero ( 2007), la cual es posterior a Mamá, que fue publicada originalmente en inglés en el 2005.

La prosa no deja de conmover desde la primera línea y el lector siente que es guiado a las profundidades peligrosas y apasionantes de seres desorientados pero que buscan desesperadamente algo para salvarse.